Jean Antoine Nicolas de Caritat (1743-1794), marquis de Condorcet, était un philosophe, encyclopédiste, mathématicien, économiste et homme politique français qui vécut avant et pendant la Révolution*.

Condorcet est né à Ribemont (Picardie), en 1743, dans une famille de nobles. Son père, militaire, mourut l'année de sa naissance. C'est donc son oncle, évêque à Lisieux, qui l'éduqua et l'envoya chez les Jésuites* à Reims

Condorcet reste célèbre grâce à de nombreux écrits scientifiques et philosophiques. Il participa aussi à l'Encyclopédie*. C'était un grand humaniste des Lumières.

Étapes importantes de sa vie

Il devient célèbre à la suite de son premier ouvrage, Essai sur le calcul intégral, qu'il publie en 1765.

En 1769, il rentre à l'académie des sciences et rencontre Voltaire. À la suite de ses études, il rencontre et devient ami avec l'économiste Turgot.

En 1774, il devient inspecteur général de la monnaie avant de se passionner pour la philosophie et la politique.

Il soutient des actions comme :

la défense des droits de l'Homme;

l'égalité entre les femmes et les hommes.

la lutte contre le racisme.

Il joue également un rôle important pour l'abolition de l'esclavage.

Son ouvrage le plus important

Son ouvrage principal est l'Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain. Il écrivit cette œuvre alors qu'il était menacé de mort. Il préférera finalement mourir dans sa cellule afin d'éviter la guillotine en 1794.

L’école fut au centre de son œuvre.

En 1791, dans Cinq mémoires sur l’instruction publique, le premier article concernant l'instruction a pour titre : « Comme moyen de rendre réelle l'égalité des droits ».

On peut aussi y lire que l'inégalité d'instruction est une des principales sources de tyrannie et que l'objectif de l'instruction est « de faire d’une nation d’hommes un peuple de frères ».

Son œuvre inspirera un siècle plus tard les fondateurs de l’école républicaine.

Ses cendres ont symboliquement été transférées au Panthéon* le 12 décembre 1989.

Vocabulaire :

* Jésuites : Les Jésuites sont les membres d'un ordre religieux catholique appelé la Compagnie de Jésus.

* Encyclopédie : c'est un ouvrage collectif, c'est-à-dire écrit par plusieurs personnes, qui décrit de manière aussi complète que possible l'ensemble des connaissances humaines. L'Encyclopédie ou Le Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers est une encyclopédie générale française qui a été publiée entre 1751 et 1772. Elle regroupe toutes les connaissances des hommes à cette époque.

* Révolution Française

* Panthéon : . Monument national où l'on dépose les restes de ceux qui ont illustré le pays.